Los saltamontes

Saltamontes sobre terreno quemado. Fuente: fotografía del autor

Los saltamontes son insectos caelíferos o celíferos (Suborden Caelífera) son insectos herbívoros, algunos de los cuales considerados plagas en la agricultura. Por lo general, son insectos que estamos acostumbrados a ver en las épocas de primavera y verano cuando vamos al monte, pero… ¿qué más sabes de los saltamontes?


- Taxonomía

Fuente: elaboración propia



- Descripción


Cuerpo del saltamontes. Fuente: Blog: Santiago Vilaro

El cuerpo de los saltamontes se divide en cabeza, tórax y abdomen (al igual que el resto de insectos). En la cabeza, de gran tamaño y con capacidad de movimiento,  cuentan con las antenas, ojos y boca. En su tórax se disponen las cuatro alas, las delanteras gruesas y coriáceas (no sirven para volar, las usan como protección), cubriendo las traseras, y tres pares de patas (característica de los insectos), de las cuales las dos frontales suelen tener espinas y las dos posteriores son más grandes y adaptadas al salto. En el abdomen se encuentran los órganos sexuales.
En cuanto a su anatomía interna, se parecen a otros insectos. Su sistema digestivo comunica la boca con el ano, teniendo distintos apartados para el almacenaje de alimento; su sistema respiratorio está formado por tráqueas, traqueolas y espiráculos (comunican con el exterior); el sistema circulatorio es independiente del respiratorio, y por el circula la hemolinfa (la “sangre” de los insectos); y el sistema nervioso está formado por el cerebro, ganglios y nervios dispuestos en la zona ventral.


Anatomía interna del saltamontes. Fuente: Blog: Santiago Vilaro


Algunas especies producen ruidos frotando los fémures contra las alas o el abdomen, o con el golpeteo de las alas en el vuelo (aunque la mayoría de las especies solo pueden planear, hay algunas que pueden volar, como Locusta migratoria). Sus órganos de audición se encuentran en los costados del primer segmento abdominal.
En cuanto a su coloración, esta suele ser poco llamativa, con el objetivo de poder camuflarse y pasar desapercibidos de sus numerosos depredadores.

Ejemplo de la capacidad de camuflaje del saltamontes. Fuente: fotografía del autor



- Hábitat y alimentación


Saltamontes sobre terreno quemado. Fuente: fotografía del autor

Aunque los saltamontes son capaces de vivir en cualquier tipo de ambientes, se adaptan mejor a zonas cálidas debido a su incapacidad para regular la temperatura interna. Estos insectos suelen migrar constantemente hasta encontrar el sitio ideal para cubrir sus necesidades alimenticias; en ocasiones estas migraciones vienen motivadas por competencia intraespecífica por el alimento, lo que hace a las poblaciones desplazarse arrasando la vegetación que encuentran a su paso (en el caso de las especies plaga).
La mayoría de los géneros de saltamontes permanecen activos por el día, debido a que necesitan los rayos del sol; en las épocas de frío o lluvia se resguardan entre la hierba y los arbustos.
La alimentación de los saltamontes es plenamente herbívora (hay alguna excepción), y son selectivos a la hora de escoger su alimento, utilizando las papilas gustativas que tienen en sus antenas para analizar el tipo de alimento, su frescura y calidad. La alimentación les ocupa gran parte de su tiempo, por eso es tan común verlos comiendo.


- Comportamiento

El modo de vida de los saltamontes es totalmente diurno (con unas buenas condiciones de temperatura también se vuelven activos por la noche), y por la noche y las horas de más calor buscan refugios en los que descansar, normalmente entre la hierba o en el espesor de un arbusto, necesitando unas horas de sol matutino para volver a activarse.


- Reproducción

Saltamontes. Fuente: fotografía del autor

Los saltamontes tienen reproducción sexual. Para atraer a su pareja, emiten sonidos o secretan feromonas. En el apareamiento, el macho introduce el espermatóforo en el tracto reproductivo de la hembra, la cual tras ser fecundada suele depositar los huevos en zonas que considera seguras y recubriéndolos de una sustancia espumosa (algunas los entierran), pudiendo depositar entre 1.000 y 10.000 dependiendo de la especie. Estos huevos pasan por un estado de diapausa para sobrevivir a inviernos y periodos secos
Por otro lado, es interesante saber que son insectos hemimetábolos (tienen metamorfosis incompleta), lo que significa que las crías (larvas o ninfas) son muy parecidas a los adultos, aunque deben pasar por diferentes estadios intermedios (entre 5 y 7 fases de muda) para desarrollar las alas, el aparato reproductor y alcanzar la madurez sexual, llegando por fin al estado adulto (imago), los cuales se pueden ver desde mayo hasta septiembre.
La única diferencia apreciable entre machos y hembras es el tamaño (las hembras suelen ser más grandes).


- Depredadores

Los saltamontes son una pieza muy importante en los ecosistemas que están presentes. Por un lado, son capaces de controlar en cierto modo vegetación por su gran apetito y el tamaño de sus poblaciones. Por otro lado, son parte del alimento de una gran cantidad de animales, bien sean insectos (como la Mantis religiosa), reptiles, anfibios, arañas, aves, mamíferos…
Además, en la fase de huevo las madres intentan resguardar a sus puestas de otro tipo de depredadores, como las moscas.
Los saltamontes también pueden sufrir los daños de fungos entomopatógenos, los cuales podemos considerar otro tipo de depredadores.


- Conservación

En un estudio realizado acerca de los saltamontes (ver Muy Interesante: SOS nos quedamos sin saltamontes), los resultados acercan que de 739 especies endémicas de Europa, 231 (más del 30%) están amenazadas. Las principales amenazas que tienen los saltamontes son el sobrepastoreo, el abandono de pastizales, la conversión de matorrales y pastizales en tierras de cultivo, y el uso de fertilizantes, pesticidas y maquinaria agrícola pesada.

Como se dijo en el apartado anterior, son especies básicas en muchas cadenas alimenticias, y su desaparición refleja las consecuencias también en las poblaciones de sus principales depredadores, afectando al funcionamiento del ecosistema. Además, su presencia es indicadora de un buen estado de salud y de biodiversidad de pastizales, por lo que debemos reducir las actuaciones que provoquen daños sobre sus poblaciones por el bien del funcionamiento del propio ecosistema.




- Fuentes:

Muy Interesante: SOS nos quedamos sin saltamontes
https://www.muyinteresante.es/naturaleza/articulo/sos-nos-quedamos-sin-saltamontes-361487583500

TopInsect
https://www.topinsect.net/Saltamontes.php

Botanical online
https://www.botanical-online.com/animales/saltamontes.htm

Que Come
https://quecome.org/saltamontes/

Animales

Blog: Santiago Vilaro




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