Saltamontes sobre terreno quemado. Fuente: fotografía del autor
Los
saltamontes son insectos caelíferos o celíferos (Suborden Caelífera) son insectos herbívoros, algunos de los cuales
considerados plagas en la agricultura. Por lo general, son insectos que estamos
acostumbrados a ver en las épocas de primavera y verano cuando vamos al monte,
pero… ¿qué más sabes de los saltamontes?
- Taxonomía
Fuente: elaboración propia
- Descripción
Cuerpo del saltamontes. Fuente: Blog: Santiago Vilaro
El
cuerpo de los saltamontes se divide en cabeza, tórax y abdomen (al igual que el
resto de insectos). En la cabeza, de gran tamaño y con capacidad de
movimiento, cuentan con las antenas,
ojos y boca. En su tórax se disponen las cuatro alas, las delanteras gruesas y
coriáceas (no sirven para volar, las usan como protección), cubriendo las
traseras, y tres pares de patas (característica de los insectos), de las cuales
las dos frontales suelen tener espinas y las dos posteriores son más grandes y
adaptadas al salto. En el abdomen se encuentran los órganos sexuales.
En
cuanto a su anatomía interna, se parecen a otros insectos. Su sistema digestivo
comunica la boca con el ano, teniendo distintos apartados para el almacenaje de
alimento; su sistema respiratorio está formado por tráqueas, traqueolas y
espiráculos (comunican con el exterior); el sistema circulatorio es
independiente del respiratorio, y por el circula la hemolinfa (la “sangre” de
los insectos); y el sistema nervioso está formado por el cerebro, ganglios y
nervios dispuestos en la zona ventral.
Anatomía interna del saltamontes. Fuente: Blog: Santiago Vilaro
Algunas
especies producen ruidos frotando los fémures contra las alas o el abdomen, o
con el golpeteo de las alas en el vuelo (aunque la mayoría de las especies solo
pueden planear, hay algunas que pueden volar, como Locusta migratoria). Sus órganos de audición se encuentran en los
costados del primer segmento abdominal.
En
cuanto a su coloración, esta suele ser poco llamativa, con el objetivo de poder
camuflarse y pasar desapercibidos de sus numerosos depredadores.
Ejemplo de la capacidad de camuflaje del saltamontes. Fuente: fotografía del autor
- Hábitat
y alimentación
Saltamontes sobre terreno quemado. Fuente: fotografía del autor
Aunque
los saltamontes son capaces de vivir en cualquier tipo de ambientes, se adaptan
mejor a zonas cálidas debido a su incapacidad para regular la temperatura
interna. Estos insectos suelen migrar constantemente hasta encontrar el sitio
ideal para cubrir sus necesidades alimenticias; en ocasiones estas migraciones
vienen motivadas por competencia intraespecífica por el alimento, lo que hace a
las poblaciones desplazarse arrasando la vegetación que encuentran a su paso
(en el caso de las especies plaga).
La
mayoría de los géneros de saltamontes permanecen activos por el día, debido a
que necesitan los rayos del sol; en las épocas de frío o lluvia se resguardan
entre la hierba y los arbustos.
La
alimentación de los saltamontes es plenamente herbívora (hay alguna excepción),
y son selectivos a la hora de escoger su alimento, utilizando las papilas
gustativas que tienen en sus antenas para analizar el tipo de alimento, su
frescura y calidad. La alimentación les ocupa gran parte de su tiempo, por eso
es tan común verlos comiendo.
- Comportamiento
El modo
de vida de los saltamontes es totalmente diurno (con unas buenas condiciones de
temperatura también se vuelven activos por la noche), y por la noche y las
horas de más calor buscan refugios en los que descansar, normalmente entre la
hierba o en el espesor de un arbusto, necesitando unas horas de sol matutino
para volver a activarse.
- Reproducción
Saltamontes. Fuente: fotografía del autor
Los
saltamontes tienen reproducción sexual. Para atraer a su pareja, emiten sonidos
o secretan feromonas. En el apareamiento, el macho introduce el espermatóforo
en el tracto reproductivo de la hembra, la cual tras ser fecundada suele
depositar los huevos en zonas que considera seguras y recubriéndolos de una
sustancia espumosa (algunas los entierran), pudiendo depositar entre 1.000 y
10.000 dependiendo de la especie. Estos huevos pasan por un estado de diapausa
para sobrevivir a inviernos y periodos secos
Por otro
lado, es interesante saber que son insectos hemimetábolos (tienen metamorfosis
incompleta), lo que significa que las crías (larvas o ninfas) son muy parecidas
a los adultos, aunque deben pasar por diferentes estadios intermedios (entre 5
y 7 fases de muda) para desarrollar las alas, el aparato reproductor y alcanzar
la madurez sexual, llegando por fin al estado adulto (imago), los cuales se
pueden ver desde mayo hasta septiembre.
La única
diferencia apreciable entre machos y hembras es el tamaño (las hembras suelen
ser más grandes).
- Depredadores
Los
saltamontes son una pieza muy importante en los ecosistemas que están
presentes. Por un lado, son capaces de controlar en cierto modo vegetación por
su gran apetito y el tamaño de sus poblaciones. Por otro lado, son parte del
alimento de una gran cantidad de animales, bien sean insectos (como la Mantis religiosa), reptiles, anfibios,
arañas, aves, mamíferos…
Además,
en la fase de huevo las madres intentan resguardar a sus puestas de otro tipo
de depredadores, como las moscas.
Los
saltamontes también pueden sufrir los daños de fungos entomopatógenos, los
cuales podemos considerar otro tipo de depredadores.
- Conservación
En un
estudio realizado acerca de los saltamontes (ver Muy Interesante: SOS nos
quedamos sin saltamontes), los resultados acercan que de 739 especies endémicas
de Europa, 231 (más del 30%) están amenazadas. Las principales amenazas que
tienen los saltamontes son el sobrepastoreo, el abandono de pastizales, la
conversión de matorrales y pastizales en tierras de cultivo, y el uso de
fertilizantes, pesticidas y maquinaria agrícola pesada.
Como se
dijo en el apartado anterior, son especies básicas en muchas cadenas
alimenticias, y su desaparición refleja las consecuencias también en las
poblaciones de sus principales depredadores, afectando al funcionamiento del
ecosistema. Además, su presencia es indicadora de un buen estado de salud y de
biodiversidad de pastizales, por lo que debemos reducir las actuaciones que
provoquen daños sobre sus poblaciones por el bien del funcionamiento del propio
ecosistema.
- Fuentes:
Muy
Interesante: SOS nos quedamos sin saltamontes
https://www.muyinteresante.es/naturaleza/articulo/sos-nos-quedamos-sin-saltamontes-361487583500
TopInsect
https://www.topinsect.net/Saltamontes.php
Botanical
online
https://www.botanical-online.com/animales/saltamontes.htm
Que Come
https://quecome.org/saltamontes/
Animales
Blog:
Santiago Vilaro
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