El abejorro - Bombus sp.

El abejorro – Bombus sp.

El abejorro, cuyo nombre científico es Bombus terrestres, es un insecto perteneciente a la familia de los Ápidos, del reino Animalia y orden Gymenoptera. Se asemeja a una abeja, pero su cuerpo es más robusto y rechoncho.

Esta especie es un polinizador, y está en peligro en todo el mundo, debido a que los polinizadores en general se ven afectados por las prácticas agrícolas, algunos usos del suelo, el cambio climático, plaguicidas, patógenos, enfermedades y especies exóticas invasoras.

-      Descripción

El abejorro tiene un hocico desarrollado, con un aparato bucal de tipo masticador lamedor. Emplea la boca para amasar la cera o los materiales con los que construye su nido; la lengua y el labio tienen una serie de combinaciones, entre las que destaca una forma acanalada que emplea como sonda para succionar el néctar de las flores.

En la frente ostenta un par de antenas articuladas con función táctil y olfativa, que usan para tocar cualquier objeto, sentir su tacto y olerlo.

Con un pelaje grueso consigue mantenerse caliente en la época de invierno, mejora su habilidad de recolección de polen, y cuenta con células receptoras que le dan información al abejorro sobre la dirección y presión en el vuelo.

Los abejorros poseen dos pares de alas; la cantidad de latidos del ala por segundo oscila entre los 130 a 240. Como casi todos los insectos, el abejorro posee tres pares de patas; en cada pata delantera tiene un par de limpiadores de antenas; también poseen un serie de peines y cepillos que las obreras utilizan para extraer el polen que se pega a su vello y cuerpo, y que recopilan en sus canastos de polen.

Los abejorros son de sangre caliente; para poder volar, su tª corporal debe estar rondando los 30ºC, independientemente de la tª ambiental. Para poder volar con temperaturas ambientales bajas regulan su tasa metabólica, incrementándola a medida que la temperatura del entorno empieza a disminuír. También emplean la propiedad de tiritar, haciendo vibrar los músculos del vuelo y generando calor cuando lo necesitan; esta actividad también la emplean para proteger a sus crías del frío.

Los abejorros son especies productoras de una cera que es secretada por las gládulas del abdomen, la cual emplean para levantar celdillas, como envoltura para los huevos, revestimiento interior de las celdas y como cobertura para todo el nido.

-      Alimentación del abejorro

Antes de la hibernación, los abejorros hembra comen tanto como les sea posible para ampliar su grasa corporal y poder aguantar el invierno.

Los abejorros dependen de dos tipos de alimento: el polen (del que consiguen proteínas necesarias para su crecimiento y edificación de la colonia) y el néctar (del que obtienen los azúcares precisos para la aportación energética).

Las larvas son alimentadas con una sustancia semejante a la jalea real de las abejas, producida a partir de polen y néctar.

-      Hábitat del abejorro

Podemos encontrar abejorros en parques, bosques, jardines y praderas. Su pelaje y la capacidad de regular su temperatura interna hace posible encontrarlos en zonas altas y frías.

Los abejorros acostumbran a agruparse formando colonias o enjambres debajo del musgo o de las piedras; estas colonias se asemejan a las de abejas, y se ven limitadas por el tamaño de la cavidad del nido (preexistente o creado por otro animal). En cada nido pueden vivir al menos 50 abejorros, cambiando a un nido diferente cada invierno.

-      Comportamiento

Los abejorros no son animales agresivos, tan solo pican para defenderse cuando se sienten amenazados o cuando notan algún tipo de ataque al nido. Mediante la picadura, inyectan una pequeña cantidad de veneno a través del aguijón (que solo poseen los abejorros hembra). El aguijón de los abejorros no tiene arpones (el de las abejas sí), por eso son capaces de retirar el aguijón sin que se separe del abdomen, teniendo capacidad de picar varias veces.

Estos insectos viven como media menos de un año; la reina forma el nido en primavera y produce cientos de trabajadores o hijos hasta en invierno, dando paso a nuevas colonias. No obstante, algunos autores afirman que las colonias ubicadas en zonas con alta calidad de recursos alimenticios son más propensas a producir reinas hijas que sobrevivan a la hibernación y lleguen a la primavera siguiente.

Los abejorros utilizan un método de polinización conocido como polinización por zumbido, más efectivo que el de las abejas en algunas especies como el tomate.

Mientras que las abejas envían a las exploradoras a investigar sobre su entorno, comunicando a sus compañeras la ubicación de las flores mediante una danza, los abejorros exploran el terreno de manera individual.

-      Reproducción del abejorro

El abejorro se reproduce en invierno. En otoño tiene lugar la fecundación, y en la primavera la reina explora y ubica un sitio donde crear el nido y depositar los huevos fecundados.

-      Utilidad

Debido a que es un excelente polinizador, tanto de flores silvestres como de plantas, es muy empleado en la agricultura intensiva; además, la resistancia al frío supone una ventaja frente a las abejas. Algunos de sus usos son con la finalidad de polinizar melón, sandía o calabacín.

Según se ha estudiado, hay evidencias de que el abejorro puede distinguir algunas tonalidades, y es por ellos que tienen una predilección por las flores de determinados colores.