Tigre albino. Fuente: internet
Pese a
que el albinismo es una característica que también se puede mostrar en personas,
vamos a centrarnos aquí en su efecto sobre los animales y las plantas.
El
albinismo es un defecto hereditario genético, consistente en la ausencia total
de melanina en la piel, ojos y pelo, que aparece en muy pocos casos en la
naturaleza, manifestándose tanto en animales como en plantas. Además, el
albinismo se asocia con problemas de visión y una mayor susceptibilidad al
cáncer de piel.
Volviendo
al tema de la genética, el gen del albinismo es recesivo, por lo que aunque una
cría nazca de padres albinos no tiene porqué manifestar esta condición.
Ardilla albina. Fuente: internet
Probablemente,
uno de los ejemplos del albinismo en animales más famoso sea Copito de Nieve,
el gorila albino capturado en 1966 en Guinea Ecuatorial, cuyo descubrimiento
produjo un revuelo tremendo, siendo el animal más visitado en el zoo de
Barcelona, hasta que falleció en 2003.
Copito de nieve. Fuente: internet
En el
caso de Copito de Nieve, fue un animal nacido en libertad y capturado para el
hombre; desde ese momento solo conoció la vida en cautividad. Esto pudo haber
sido su salvación, puesto que los animales albinos suelen tener problemas a lo
largo de su vida; ejemplos de ellos son que en animales es que estos son más
sensibles a la luz, ya que tienen una exposición excesiva a la luminosidad
(incluso pueden tener la visión borrosa o ceguera); sus órganos son frágiles
debido a que están en contacto con el torrente sanguíneo enzimas celulares que
a veces son ineficaces en algunos individuos, lo que dificulta el
funcionamiento de los sistemas y órganos del cuerpo; relacionado con este
último punto está el sistema inmunológico, normalmente débil; en ocasiones, los
padres, al ver a su cría como diferente, pueden llegar a apartarla del grupo a
corto plazo; muchos animales utilizan su coloración para camuflarse y ser
invisibles ante sus presas o depredadores potenciales, pero la pérdida total de
pigmentación los delata, haciendo la herramienta del camuflaje totalmente
inútil. En este punto es necesario tener en cuenta la selección natural, es
decir, podemos considerar el albinismo una mutación desfavorable para el
animal, por lo que este se encuentra en desventaja respecto al resto de
integrantes de su misma especie, y esta condición lo hace más sensible a la depredación,
actuando la selección natural de manera que elimina a estos individuos haciendo
permanecer a los más “sanos” y que no muestran este tipo de anomalías.
Cuervo albino. Fuente: internet
Algo que
puede confundirse con el albinismo es el leucismo, que es una particularidad
genética debida a un gen recesivo que da coloración blanca al pelaje o plumaje,
mientras que los ojos mantienen su color (a diferencia de los albinos). Los
animales leucísticos no son más sensibles al sol, al contrario, puede que
incluso sean más resistentes debido a que el color blanco tiene un efecto
albedo (refleja la radiación) elevado, que protege más del calor. Lo contrario
al leucismo es el melanismo, del que hablaremos en una futura entrada de este
blog.
Pingüino albino. Fuente: internet
Al
comienzo de este post dije que los animales podían sufrir albinismo, pero las
plantas también pueden padecerlo. En ellas, el albinismo se manifiesta también
con hojas y tallos blancos o rosados, con el principal y horrible inconveniente
de que el albinismo se traduce en falta de clorofila, por lo que estas plantas
no pueden realizar la fotosíntesis. En este punto, de nuevo, entra en juego la
selección natural, de manera que la condición de padecer albinismo es una
desventaja para la especie que la condena a la muerte, dejando su nicho
ecológico libre para otro individuo de la misma especie sin esta
característica. No obstante, siempre hay excepciones, ya que algunas plantas
son capaces de comunicarse a través de las raíces y, por medio de las mismas, obtienen
alimento de sus plantas vecinas. En otros casos, el albinismo solo se
manifiesta en algunos brotes del vegetal, por lo que el resto de la planta es “normal”
y proporciona alimento a esa parte de la planta, incapaz de realizar la
fotosíntesis.
Albinismo en vegetales. Fuente: internet
Hasta
aquí el post sobre albinismo. Es curioso que la naturaleza nunca deja de
sorprendernos, y cada vez que descubro más curiosidades sobre ella, más me doy
de cuenta de que es inmensa la cantidad de secretos que guarda, de los cuales
muchos de ellos aún estarán por descubrir. No obstante, otra peculiaridad ya
descubierta en la naturaleza es el melanismo. ¿Quieres saber lo que es? Sigue
visitando este blog y en breve lo descubrirás…
-Fuentes
Revista
Muy Interesante
12
asombrosos animales albinos que rara vez encontrarás en la naturaleza
Debate:
”Albinismo: el trastorno genético que también afecta a animales”
Mascota
doméstica
http://www.mascotadomestica.com/articulos-sobre-animales/informacion-sobre-los-animales-albinos.html
Información
sobre albinismo; Lluís Montoliu
SuperCurioso:
“Albinismo en animales y plantas: ¡Asombroso!”
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