Ficha del acebo. Fuente: internet
El acebo
es un arbusto que puede llegar a los 20 metros de altura y vivir hasta 500
años, aunque no suele pasar de los 100. Este árbol es conocido por la gente por
su uso en la época navideña como adorno (sustituyendo al muérdago), ya que su
contraste entre las hojas siempreverdes y los frutos rojos lo hacen muy
llamativo. Además de su empleo como decoración navideña, tiene una gran
cantidad de historia y costumbres ligadas a él, además de características que
lo hacen peculiar. ¿Quieres descubrirlas?
- Descripción
Fruto del acebo, variedad variegata, pie hembra adulto. Fuente: foto del autor
El acebo
es un árbol o arbusto glabro (sin pelosidad), dioico (individuos masculinos
unisexuales, e individuos femeninos unisexuales) y que puede llegar a una
altura de unos 15 metros, teniendo gran rectitud, porte piramidal y copa densa
y ramosa desde la base. Se caracteriza por tener la corteza lisa, que pasa de
tener color verdoso a un gris oscuro.
Sus
hojas son persistentes, simples, pecioladas, alternas, con forma ovalada y con
un borde fuertemente espinoso en ejemplares jóvenes y en las ramas más bajas en
adultos (las hojas jóvenes de las ramas más altas no son coriáceas ni
espinosas, y tienen un color más claro).Las hojas tienen una duración de 5 años
aproximadamente. El dosel de hojas tiene gran importancia en los ecosistemas,
manteniendo unas temperaturas y humedades más suaves en su interior que
favorecen el refugio de numerosos animales en invierno, los cuales también se
benefician de los frutos.
Las
flores son unisexuales y están solitarias o en cimas más o menos densas, siendo
las femeninas dialipétalas (formadas por dos pétalos separados) y las
masculinas rotáceas (actinomorfas con tubo muy corto y pétalos patentes), ambas
de color rosado o blanco. Tienen 4 o 5 sépalos e igual nº de pétalos, de
estaminodios soldados al receptáculo bajo el ovario las femeninas y de
estambres soldados a la corola las masculinas.
La
polinización es entomófila (mediante insectos), pudiendo producirse rara vez
por el viento. Además, las aves que se cobijan entre sus ramas y se alimentan
de sus frutos favorecen a la dispersión de los mismos.
Los
ejemplares femeninos producen un fruto poco carnoso (drupa), globoso y de color
verde en un primer momento, que se va transformando en rojo brillante o
amarillo vivo, madurando muy tarde (hacia octubre o noviembre) y permaneciendo
mucho tiempo en el árbol (prácticamente todo el invierno). En su interior
contiene de 4 a 5 semillas (pirenos).
- Taxonomía
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Clasificación
taxonómica
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Reino
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Plantae
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División
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Magnoliophyta
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Clase
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Magnoliopsida
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Subclase
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Rosidae
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Orden
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Aquifoliales
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Familia
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Aquifoliaceae
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Género
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Ilex
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Especie
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Ilex
aquifolium L.
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Fuente: elaboración propia
Detalle de brotes jóvenes de acebo, variedad variegata. Fuente: foto del autor
- Distribución
Los
acebos se encuentran en el oeste de Asia y Europa, formando parte del
sotobosque de robledales y hayedos principalmente. Esta especie prefiere
ambientes húmedos y umbríos, he ahí el hecho de que se críe en el interior de
bosques o en laderas umbrías, tajos y hoces de montañas. Asciende hasta algo
más de 2000 metros de altitud, siempre prefiriendo suelos frescos y sueltos,
preferentemente silíceos.
En
España aparecen asociados a bosques de robles y a zonas de montaña; el acebal
de Garagüeta, en Soria, es el mayor bosque de acebos de la Península Ibérica y
de Europa meridional, con 406 ha de bosque, de las cuales 180 son puras,
aportando un extraordinario valor ecológico.
Distribución del acebo en España. Fuente: Bosques de Ilex aquifolium - Gobierno de España
- Usos
Algo que
llegó a sorprenderme de esta fabulosa especie es la cantidad de usos diferentes
que llega a tener, y que os aparecen resumidos a continuación:
- Ganadería
Garagüeta
(zona de la que se habló en el apartado anterior) es una dehesa boyal, cuyos
pastos son aprovechados por el ganado vacuno y caballar; además, sus hojas se
usan como forraje del ganado en invierno.
- Ramilla de acebo
Procedente
de podas controladas realizadas en el acebal de Garagüeta para la conservación
del mismo, con las que se elaboran productos artesanos, cuya garantía es
avalada por una ecoetiqueta.
Aspecto de un acebo variedad variegata. Fuente: foto del autor
- Medicinales
Su uso
se viene realizando desde muy antiguo, y sus propiedades derivan de que en sus
hojas contienen ilicina (ilixantina), ácido cafetánico, dextrosa, goma, cera y
otras sustancias en cantidades menores.
La
infusión de las hojas cocidas se usaba como diurético y como laxante; los
frutos son purgantes y, en dosis grandes, un vomitivo enérgico (peligroso para
niños). La maceración de las hojas en el vino servían como tonificante. En
algunos lugares las hojas han sido empleadas como sustitutos del té, y el fruto
tostado como sustituto del café, pudiendo este ser purgante y emético.
- Cinegéticos
La
corteza del tronco y de las ramas contienen hidrocarburo iliceno, ácidos
grasos, pectina y viscina. De la corteza cocida y fermentada por enterramiento
se obtiene liga para cazar pájaros, siendo este arte de caza muy antiguo (s.
XVIII).
La liga,
o liria, es una sustancia viscosa con la que se embadurnan las varetas
(espartos, junco…) y luego, colocadas en los lugares que son visitados por
pájaros, estos quedas pegados a ellas por sus plumas. Esta liga también se
puede obtener del muérdago (Viscum album)
y del ajonje (Andryala ragusina).
Actualmente,
el uso de liga para cazar está prohibido por no ser un método selectivo de
caza.
Detalle de los frutos de un acebo. Fuente: foto del autor
- Doméstico
Su uso
en jardinería es frecuente desde hace mucho tiempo, favorecido por su belleza
en el contraste de las hojas con los frutos, además de su tolerancia a la poda.
Tan
frecuente es su uso en jardinería que existen variedades exclusivas que
persiguen la decoración con esta especie, como la variedad variegata. Enfocado
a este uso, se puede reproducir tanto por semilla como por estaquilla.
Parte de
la justificación de su empleo en jardinería viene dada porque los acebos son
empleados como adorno navideño, sustituyendo al muérdago.
- Ebanistería
La
ebanistería es un modelo de carpintería enfocado en la producción de muebles.
En ella, el acebo tiene gran protegonismo, siendo su madera muy apreciada por
su dureza, compacidad, y la falta de dibujo, aunque es una madera difícil de
trabajar
Porte del acebo, con varios rebrotes. Fuente: foto del autor
- Otras curiosidades
Actualmente,
el acebo es una especie protegida en amplias extensiones de varios países
europeos, estando en España presente en el Catálogo Regional de Especies
Amenazadas de la Flora del Principado de Asturias como especie de interés
especial, y en el Decreto 147/2001, de 13 de diciembre, el cual regula el Plan
de Manejo del Acebo en el Principado de Asturias. Por si fuera poco, también es
una especie presente en la Orden SCO/190/2004, de 18 de enero, por la que se
establece la lista de plantas cuya venta al público queda prohibida o restringida
por razón de su toxicidad.
Esta
protección puede pensarse que es excesiva, pero cierto es que la gran cantidad
de usos que se la dio en el pasado a esta especie favoreció a su explotación y,
con ella, a la pérdida de grandes masas de acebo, con lo cual su figura de
protección intenta revertir esta situación, queriando proporcionar un mayor
control a los diferentes usos de la especie.
Además,
el acebo tiene un gran valor ecológico, ya que como se dijo anteriormente sirve
de cobijo para numerosas especies, aparte de proporcionar alimento tanto mediante sus hojas (ganado doméstico y
hervíboros de tamaños grande, como la cabra montés) como por medio de sus
frutos, pudiendo llegar a ser clave en determinados ecosistemas para que
algunos animales puedan pasar el invierno en buenas condiciones. Algunas
fuentes cifran que el acebo tiene, al menos conocidos, 79 especies diferentes
de hongos asociados, y hasta 6 especies de insectos asociados.
Ya para
acabar, decir que cualquier actuación que se realice en el monte (como un
desbroce, una plantación…) debe respetar la figura de protección del acebo,
tanto porque así lo dicta la ley como por su gran importancia ecológica, y por
la gran sorpresa que es encontrar individuos de esta especie donde uno menos se
lo espera.
Acebo variedad variegata, hojas completamente amarillas. Fuente: foto del autor
- Legislación relacionada
Catálogo
Regional de Especies Amenazadas de la Flora del Principado de Asturias
Decreto
147/2001, de 13 de diciembre, el cual regula el Plan de Manejo del Acebo en el
Principado de Asturias
Orden
SCO/190/2004, de 18 de enero, por la que se establece la lista de plantas cuya
venta al público queda prohibida o restringida por razón de su toxicidad.
- Fuentes
El
acebarillo
Flores
Camiño
dos Faros
ArbolApp
Asturnauta
Árboles
ibéricos
Flores y
plantas
Bosques de Ilex aquifolium - Gobierno de España
Asocoa
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