Ardilla roja o común – Sciurus vulgaris

Ardilla común. Fuente: fotografía del autor

La ardilla roja o ardilla común es un roedor esciuromorfo (mamíferos roedores como las ardillas, lirones, marmotas o perritos de las praderas) de la familia Sciuridae. Es una de las especies de ardilla más extendidas por Europa.

Descripción

Cuerpo de entre 20 y 30 cm, con cola peluda de 15 a 25 cm; su peso oscila entre los 250 y 340 gramos. Su pelaje es de color rojizo, pardo oscuro o castaño vivo, y cuando llega el invierno le aparecen unos penachos o pinceles de pelos en las orejas muy característicos, que caen pasada esta estación. Su vientre es de color blanco. No obstante, se tienen observado ejemplares totalmente blancos debido al albinismo, y también totalmente negros debido al melanismo.

Ardilla albina. Fuente: internet

- Explicación de albinismo en este mismo blog:

https://montevivo96.blogspot.com.es/2017/11/que-es-el-albinismo.html

Ardilla melánica. Fuente: internet

- Explicación de melanismo en este mismo blog:

https://montevivo96.blogspot.com.es/2017/11/que-es-el-melanismo.html

En sus patas traseras tiene cuatro dedos, y en las delanteras tiene cinco. Las hembras poseen dos pares de glándulas mamarias. No presentan dimorfismo sexual.

En la península ibérica existen 5 subespecies pertenecientes a diferentes zonas. En cuanto a su estatus de conservación, recibe la categoría de Preocupación Menor (LC) por la UICN, tanto a nivel global como estatal.

Hábitat

Ardilla en un pinar. Fuente: fotografía del autor

Suele habitar bosques de coníferas, aunque también está presente en otras formaciones arbóreas, como en bosques de hoja caduca. Prefiere bosques jóvenes y cerrados, y zonas de baja montaña, aunque vive en zonas de entre 0 y 2.000 metros de altitud respecto al nivel del mar.

Sus nidos son esféricos, y suelen tener 2 accesos para facilitar la huida, pudiendo ser taponados desde su interior. Suelen estar colocados entre ramas de árboles, y en su interior está tapizado de musgo, hojas, ramitas, paja o líquenes.

Se distribuye por toda Eurasia. Está presente en toda la península, excepto las Islas Baleares y Canarias.

Alimentación

Ardilla en las proximidades a un regato. Fuente: fotografía del autor

Las ardillas son animales omnívoros. Comen todo tipo de semillas de árboles, roen las escamas de las piñas para comer los piñones, se alimentan de brotes, yemas, tubérculos, hongos, avellanas, nueces, bellotas… e incluso huevos y algún pájaro pequeño, llegando a alimentarse de invertebrados en caso de escasez.

Cuando poseen exceso de comida, la esconden para comerla en temporadas de escasez. Tienen memoria, pero no son capaces de recordar exactamente el lugar en el que esconden la comida, dando como resultado que a veces no sean capaces de encontrarla; no obstante, este mecanismo ayuda a la dispersión de las especies arbóreas como robles o castaños (zoocoria).

Reproducción

Ardilla en la entrada a una antigua mina. Fuente: fotografía del autor

Su periodo reproductivo es a finales de invierno (enero-abril) y en verano (mayo-agosto), teniendo dos camadas por año, normalmente de tres o cuatro cachorros. Su gestación dura 38-39 días, y las crías nacen ciegas, desvalidas, sordas y pesando apenas 10-15 gramos; su cuerpo se cubre de pelo a los 21 días, y las orejas y ojos se abren a la 3ª - 4ª semana, junto con la aparición de los dientes de leche, que no serán los definitivos hasta pasadas 10 semanas. Las crías comienzan a comer sólido a los 40 días, y el destete se produce a las 8-10 semanas.

Las ardillas jóvenes no abandonan a su madre hasta que son adultas, siendo capaces de reproducirse transcurridos 6-11 meses.

Las hembras deben alcanzar un peso mínimo para entrar en celo, y normalmente las más pesadas traen más crías. En caso de escasear el alimento, puede perderse la preñez. La primera camada suelen tenerla al segundo año de vida.

Los machos detectan el estro (celo) de las hembras por su olor, y suele conseguir a la hembra el macho de mayor tamaño. Estos se aparean múltiples veces con muchos compañeros.

La esperanza de vida es de unos tres a seis años de media en libertad (dependiendo las fuentes consultadas, aunque parece más fiable el segundo dato), y la supervivencia está ligada a la disponibilidad de semillas en otoño-invierno; se estima que el 75-85% de los jóvenes mueren en su primer invierno, y la mortalidad en los inviernos siguiente ronda el 50%.

Comportamiento

Ardilla en la entrada a una antigua mina (foto nocturna). Fuente: fotografía del autor

Desarrollo su actividad durante el día, buscando y comiendo su alimento. Es una especie arborícola, que solo baja al suelo por alimento o beber. Entre sus cualidades está su vista excepcional. Esta especie no hiberna, sino que se mantiene activa consumiendo lo que ha ido almacenando en el suelo y en las diferentes oquedades de árboles y rocas, o incluso en su nido.

Camina con la cola estirada, ya que le sirve para equilibrarse y como órgano de expresión, además de usarla durante el sueño para mantenerse caliente. Fuera de la época de celo, los machos forman pequeños grupos y delimitan su territorio con la orina.

Nada con soltura, utilizando la cola como timón, y es capaz de bucear. Al encontrarse con un enemigo bate la cola y produce ruidos escandalosos como señal de alerta para sus congéneres.

Sus principales enemigos son el gato montés, el armiño, la garduña, la marta y aves rapaces como el azor, los búhos y las águilas.

La pérdida de hábitat motivada por talas forestales u otras acciones antrópicas, y la introducción de especies foráneas causan importantes descensos en sus poblaciones, como es el caso de Gran Bretaña.

Ardilla en la entrada a una antigua mina. Fuente: fotografía del autor

Otra vez más, un animal que me parece fascinante. Con este artículo se da a conocer sus hábitos, de los que llama la atención la NO hibernación de la ardilla común, ya que popularmente se considera un animal que hiberna. Probablemente, después de redactar estos párrafos, mi reacción será diferente cuando me encuentre con una ardilla por el monte, ¿y la vuestra?