Aspecto del chochín de Stephens. Fuente: internet
El chochín de Stephens (Traversia lyalli / Xenicus lyalli)
fue una especie de ave que habitaba la isla de Stephens (Nueva Zelanda), y cuyo
descubrimiento por la ciencia ha sido prácticamente paralelo a su extinción.
- Taxonomía
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Reino
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Animalia
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Filo
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Chordata
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Clase
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Aves
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Orden
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Passeriformes
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Familia
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Acanthisittidae
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Género
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Traversia
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Xenicus
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Especie
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Traversia
lyalli (Rothschild, 1894)
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Xenicus
lyalli lyalli (Rothschild, 1894)
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Nombre vulgar
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Chochín de Stephens
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- Localización
Isla de Stephens. Fuente: Google Maps
Esta ave, al parecer, sólo se encontró presente en la isla
de Stephens (Nueva Zelanda), pese a que el registro fósil muestra evidencias de
la misma en las dos islas principales de Nueva Zelanda, en donde fue extinta
anteriormente por la introducción de la rata (Rattus exulans), la cual no llegó a colonizar la isla de Stephens.
- Características
Por lo visto, esta ave no volaba porque dejó de necesitarlo,
al no haber depredadores presentes en la isla, con lo cual se desplazaba por el
suelo. Sus alas eran pequeñas y redondeadas, cola corta y plumaje suave, siendo
las hembras ligeramente más grandes que los machos; su color era marrón oscuro
moteado, con plumaje más oscuro en alas y cola, y sus hábitos parece ser que
eran nocturnos (lo que concuerda con su color).
Se piensa que se alimentaba de invertebrados, que vivía en
zonas rocosas donde gozaba de una buena capacidad para esconderse rápidamente,
y de sus costumbres y demás características nunca se llegó a saber nada.
- Historia de la especie
Aspecto del chochín de Stephens. Fuente: internet
Para ponernos en situación, cabe destacar que nuestra
especie protagonista te
la isla de Stephens se encuentra entre las dos islas
principales de Nueva Zelanda, justo en medio de una ruta de navegación, por lo
cual se decidió construir un faro en la isla a finales del siglo XIX, cuyo
farero sería el señor Lyall, un ornitólogo aficionado, el cual decidió llevar a
su gato Tibbles para que le hiciera compañía.
Como buen gato cazador, un día este le ofreció a su dueño
una captura, que se trataba de un pájaro pequeño, regordete, de alas pequeñas y
redondeadas y casi sin cola. El señor Lyall, que era biólogo, nunca había visto
un pájaro igual, aunque le recordaba a un chochín (Xenicus sp.), por lo que decidió etiquetarlo al enviarlo al Club de
Ornitología de Londres con intención de pasar a la historia por dicho
descubrimiento. Además, guardó las pieles y cuerpos de esta ave que el gato
cazaba y se los envió a compañeros ornitólogos, 10 ejemplares a Rothschild y 1
a Buller, cada uno describiendo a la especie con un nombre diferente.
Un día, Tibbles dejó de llevarle ejemplares al dueño, lo cual
le pareció rara a este y decidió salir a buscarlo por la isla con objeto de
sumar más individuos a su colección, al igual que hacían muchos recolectores
enviados por museos, y desde ese momento (noviembre de 1895, aunque al parecer
quedaba uno que cazó el gato en el mes de febrero siguiente)) hasta hoy todavía
no se ha vuelto a encontrar un ejemplar de dicha especie. De este modo, el
chochín de Stephens es la tercera de las 6 especies de chochín extintas en
Nueva Zelanda.
Los especímenes que se conservan en museos de todo el mundo
pueden consultarse en Galbreath & Brown (2004).
- Lo aprendido…
Gato tras cazar una presa. Fuente: internet
Este caso es un claro ejemplo de el efecto extremo que puede
llegar a producir la introducción de una especie en un ambiente nuevo del que
no es común. Además, el éxito de Tibbles (el gato del farero) radica en la
distintividad, que consiste en la distinción que muestra la especie introducida
(el gato) respecto a los depredadores presentes en el ecosistema (en este caso
ninguno semejante), lo que provoca que el chochín no reconozca al gato como un
peligro, y aunque lo conociera no tenía la habilidad de volar porque hasta el
momento no le había hecho falta para escapar de sus depredadores naturales.
- Conclusiones
Esta ave es un caso particular ya que, a mi entender, es un
ejemplo de varias cosas:
-
Para empezar, es un ejemplo muy claro de los
daños que se provocan con la introducción de una especie determinada (en este
caso un único gato en la isla de Stephens, y la rata en las otras dos islas) en
un ambiente del que no es natural
-
Por otro lado, es un claro ejemplo de cómo una
especie se ha adaptado tanto a un ambiente (el chochín) que pierde alguna de
sus características/capacidades, en este caso la de volar, por falta de
necesidad
-
Ligado a esto está el hecho de una clara
adaptación al ambiente y diferenciación de otras especies por el efecto de
aislamiento que proporciona la isla en sí
-
Por último, es un claro ejemplo de “cagada” por
parte del ser humano, quizás por descuido más que por maldad, pero no deja de
ser una “gran cagada” que costó la extinción de una especie, de la cual se sabe
más bien poco
- Fuentes
animalesextincion.es – noticias y artículos sobre extinción
Galbreath, R., & Brown, D. (2004). The tale of the
lighthouse-keeper’s cat: discovery and extinction of the Stephens Island wren
(Traversia lyalli). Notornis, 51(4), 193-200.
Lista Roja de la UICN
New Zealand Birds
Wildscreen Arkive
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