El Agente Naranja y sus consecuencias “insospechadas”

Agente Naranja. Fuente: laquimicadelaguerra.blogspot.com

El pasado mes de febrero varios medios periodísticos rememoraban los efectos que causó el famoso Agente Naranja sobre Vietnam, poniendo de manifiesto que sus efectos siguen estando presentes hoy en día, provocando graves daños a la salud de la población local. En este post resumiremos que es el Agente Naranja y las consecuencias que ha tenido.

(Los datos recogidos en este texto han de tomarse como orientativos, pues varían según la fuente consultada)

¿Qué fue el agente naranja?

Conocido como el agente naranja por las franjas del mismo color que tenían los barriles que lo contenían, este era un producto empleado como herbicida y defoliante fabricado por orden del Departamento de Defensa de los EEUU a través de varias empresas químicas, con el objetivo de emplear dicho producto en la Operación Ranch Hand. Dicha operación tenía el objetivo de reducir/eliminar la cubierta vegetal de las selvas de Vietnam, país que se encontraba en guerra con EEUU en los años 1960-1971, y con ello dejar a los guerrilleros al descubierto sin ningún lugar donde pudieran esconderse, además de obligarles indirectamente a huir hacia las ciudades por incapacidad de obtener alimento del campo, estando dichas ciudades dominadas por los EEUU. Es decir, el agente naranja fue un producto creado para conseguir una ventaja competitiva en la guerra.

El agente naranja en la Guerra de Vietnam

En un principio, la idea de los EEUU no traería mayor problema para la población vietnamita que la migración hacia las ciudades, puesto que el agente naranja no debería presentar problemas demasiado importantes para la población a nivel de daños en la salud. No obstante, una purificación inadecuada del producto hacía que este presentara contenidos elevados de un subproducto cancerígeno (TCDD, la dioxina más tóxica de las descritas con efectos para el ser humano), en concentraciones hasta 1.000 veces superiores a la de los herbicidas agrícolas convencionales; además, si a esto se le suma que las concentraciones empleadas fueron alrededor de unas 13 veces la dosis de aplicación recomendada por el Departamento de Agricultura estadounidense, tenemos el cóctel perfecto para dar comienzo al desastre.

Con registros de 6.452 misiones de fumigación, 44 millones de litros vertidos y 10 años de duración, se estima que más del 20% de los bosques de Vietnam del Sur fueron rociados al menos una vez durante su periodo de aplicación, viéndose afectados también Laos y Camboya.

De este modo, los objetivos de los EEUU fueron logrados con éxito, pues la aplicación del agente naranja supuso la defoliación de buena parte de los bosques vietnamitas, y la migración de la población del medio rural al urbano supuso un incremento de la población urbana de Vietnam del Sur de 2,8 millones de personas en 1958 a 8 millones en 1971, casi el triple. No obstante, los efectos del agente naranja no se quedaron ahí…

Zonas de aplicación del Agente Naranja.

Las consecuencias humanas del Agente Naranja

La aplicación de este producto supuso contaminación de alrededor de 3 millones de hectáreas y unos 30.000 pueblos, además de numerosas muertes directas por contaminación y muertes indirectas de bebés con malformaciones, leucemia y otros tipos de cáncer, estimando una cantidad total de 400.000 personas afectadas. Como resulta obvio, la vegetación de las zonas de aplicación fue devastada y con ella los animales que habitaban la zona.

Las dioxinas fueron los compuestos clave en los desastrosos efectos provocados por el Agente Naranja. Estos son compuestos muy tóxicos, de elevada vida media, persistentes y bioacumulativos (se almacenan en las grasas de los seres vivos, incorporándose a la cadena alimenticia y llegando a causar efectos crónicos). Su toxicidad se manifiesta incluso en pequeñas dosis, e induce a malformaciones congénitas, abortos, trastornos cancerosos…

Años después de lo ocurrido en la Guerra de Vietnam, compañías responsables del desastre como Monsanto o Dow Chemicals llevaron a cabo una campaña para desacreditar las evidencias científicas que probaban la toxicidad de las dioxinas contenidas en el Agente Naranja. Ya en 1984, los soldados estadounidenses que participaron en dicha guerra realizaron una acción judicial contra las compañías suministradoras de Agente Naranja (Monsanto, Dow Chemical, Uniroyal, Hercules, Diamond Shamrock, Thompson Chemical y TH Agriculture), con la que lograron una indemnización de 180 millones de dólares para los soldados por los daños causados a su salud. Lo más sorprendente es que tras todo esto las compañías seguían negando los efectos que su producto causaba sobre la salud humana.

Actualmente, los Estados Unidos de América han comenzado a compensar a los vietnamitas mediante ayudas para la “limpieza” de la gran contaminación causada durante la guerra en parte del territorio afectado. No obstante, la dioxina TCDD sigue estando presente en la zona afectada, tanto en sus suelos como aguas, a partir de donde puede pasar a los seres vivos e introducirse en la cadena alimentaria, donde el ser humano, presente en su cúspide, sigue siendo el receptor último de esta dioxina, sufriendo los efectos terribles de los que se ha hablado anteriormente.

En todo este panorama los daños humanos son más que evidentes, pero debemos tener presente que los daños al medio natural, aunque silenciosos, siguen teniendo aún en nuestros días un efecto sobre los seres vivos en general y el ser humano en especial.